El F-22 está destinado a reemplazar al F-15 y convertise en la siguiente
generación de cazas de la USAF.
Junto con la competencia del F-23, es uno de los primeros cazas diseñados
bajo tecnología "stealth". También
fué diseñado como "supercrucero"; capaz de volar a velocidad
supersónica sin necesidad e post-combustión.
El F-22 tiene relativamente una apariencia convencional. Los motores tienen
un control de empuje vectorial en
2 dimensiones (al igual que el Su-37). Para evitar el radar, el armamento
es cargado en bahías en el interior del
fuselaje.
El programa de la ATF (Advanced Technology Fighter) inició
en Septiembre de 1983 cuando los contratos del
diseño fueron otorgados a 7 compañías; en Octubre
de 1986, el desarrollo de los contratos fueron otorgados a
2 consorcios; uno estaba formado por Lockheed, Boeing y General Dynamics;
el otro estaba formado por
Northrop y McDonnell Douglas.
El primer prototipo por Northrop/MD YF-23A (Extra oficialmente llamado
"Black Widow II") voló el 27 de Agosto
de 1990, seguido por el prototipo de Lockheed/Boeing/GD YF-22A (Extra oficialmente
llamado "Lightning II") que
voló el 29 de Septiembre de 1990. En Abril de 1991, el YF-22A fué
seleccionado.
Recientes cortes en el presupuesto redujeron el programa ligeramente.
Se espera que la entrada en servicio empiece en el año 2003; la
USAF está luchando contra un intento por la
Oficina General de Contaduría por retrasarlo hasta el 2010. La producción
total, originalmente planeada para ser
648 aeronaves, ha sido reducida a 442.
Aunque ha volado por vez primera sólo diez años después
que el Lockheed F-117, el F-22 tiene un coste que lo
triplica. El F-22 consigue así el poco envidiable récord
de ser el caza más caro que se haya fabricado hasta el
momento.
F-117 Lockheed |
|
F-15 McDonnell Douglas | $ 55,000,000 |
F-22 "Raptor" Lockheed | $ 155,000,000 |