Revelado el 22 de Noviembre de 1988, el B-2A es un bombardero estratégico
"Stealth" (ATB- Advanced Technology
Bomber) resultado de un programa que empezó en 1978. El primero
de seis prototipos hizo su vuelo inicial el 17
de Julio de 1989 con un calendario de pruebas terminado en 1997.
El B-2 tiene la forma de un "ala voladora" con
una superficie de contornos suaves y bordes redondeados para minimizar
la reflexión radar. Los escapes de las
turbinas están colocados atrás y sobre el borde frontal del
ala para reducir la señal infrarroja. La USAF planea
adquirir un total de 20 bombarderos B-2A.
El B-2 será probablemente construido en números reducidos,
porque el costo para reemplazar los viejos B-52s es
considerado muy alto.
En 1981, el diseño de Northrop's fué escogido sobre la propuesta
de Lockheed/Rockwell. A pesar de que los
detalles del diseño no fueron revelados, había fuertes rumores
de que el aeronave tendría un diseño paracido a un
"ala voladora", basándose en la experiencia de Northrop's con el
XB-35 y YB-49.
El B-2 fué oficialmente llamado "Spirit" en Febrero de 1994; Northrop
se transformó en Northrop Gumman en Mayo
de 1994.